비트코인은 종종 미디어에서 금 또는 증권화된 서브프라임 모기지, 튤립보다 훨씬 더 효율적으로 투기를 최적화할 수 있는 변동성이 큰 가상 상품으로 소개됩니다. 하지만 저는 그렇게 생각하지 않습니다. 제가 생각하는 비트코인은 인터넷 통신 프로토콜에 추가되는 혁신적인 변화로, 새로운 신뢰 네트워크를 구축하고 대규모 경제 생태계에 연료를 공급하며 지속적인 장기적 가치를 창출할 것입니다.
비트코인이 상품이나 통화같은 기능을 하는지에 대한 논쟁보다 중요한 것은 비트코인이 전 세계 수만 개의 서버에 있는 분산 원장인 블록체인을 도입한다는 사실입니다. 한 당사자가 다른 당사자와 일정량의 비트코인을 거래할 때마다, 이 거래는 발생한 모든 비트코인 거래에 대한 영구적인 공개 기록과 대조됩니다.
블록체인은 무신뢰의 신뢰(trustless trust)의 가능성을 만듭니다. 당사자들은 더 이상 중개인 없이 절대적 보증으로 가치 교환에 참여하기 위해 서로를 알거나 신뢰할 필요가 없습니다. 따라서 블록체인은 제 3자 결제 프로세서 및 그에 따른 수수료를 크게 줄입니다. 신용카드 사기의 가능성이 없습니다. 소액 결제의 새로운 가능성을 창출합니다(매우 낮은 거래 수수료만 내면 누군가에게 소량의 비트코인을 전송할 수 있습니다. Wall Street Journal이나 New York Times의 경우, 기사 하나를 읽는 데 단돈 1센트도 효과적으로 청구할 수 있습니다. AMC는 Walking Dead의 광고 없는 최신 에피소드를 보는 데 25센트를 청구할 수도 있습니다.) 블록체인은 특히 신용카드 네트워크나 강력한 은행 시스템이 없는 경우 모든 종류의 국경 간 상거래를 더 쉽게 만듭니다.
블록체인 프로토콜은 비트코인의 무신뢰 거래만 제공하는 것이 아닙니다. 도메인 이름 서명, 디지털 계약, 자동차나 주택 같은 물리적 자산에 대한 디지털 소유권 등 모든 종류의 디지털 자산에 대해 무신뢰 거래를 제공합니다. 또한 블록체인에 저장된 디지털 자산에 다양한 조건과 잠재적 조치를 추가할 수도 있습니다. 즉, 비트코인은 본질적으로 프로그래밍 가능한 통화입니다. 비트코인은 자동으로 실행 가능한 유언장을 작성하는 데 사용될 수 있습니다. 배당 분배, 에스크로 및 공증 서비스를 자동화할 수도 있습니다.
대체적으로, 블록체인의 개념과 블록체인이 제공하는 거래의 종류는 상호 작용 방식을 크게 확대하는 잠재력이 있는 인터넷에 기본적으로 추가됩니다.
비트코인과 비트코인이 가져오는 무신뢰의 신뢰 아키텍처에서 더 주목할만한 점은 오픈 소스이며, 어떤 회사도 통제권이 없는 공공재라는 것입니다. 비트코인의 가치와 현재까지의 성공은 이러한 특성을 기반으로 합니다. 그러나 이는 시스템의 중심에 위치한 소프트웨어인 Bitcoin Core로의 발전 속도가 느리게 진행된다는 것을 의미합니다. 자원 봉사 개발자들은 스스로 시간을 내어 이 프로젝트에 참여합니다. 비트코인의 개발 커뮤니티에서 합의가 이루어질 경우에만 변경이 구현됩니다.
현재 비트코인 회사에 투자되는 수억 달러의 벤처 캐피탈은 비트코인 지갑, 비트코인 거래소 같은 최상위 제품과 서비스에 투자됩니다. 이러한 제품 및 서비스는 굉장히 가치가 크고, 개인 사용자는 이를 통해 비트코인을 쉽게 얻고 사용할 수 있습니다. 또한 많은 투자를 유치하고 있기 때문에 개선 속도가 빠릅니다.
이 속도를 따라가려면 Bitcoin Core에도 투자와 혁신이 필요합니다. 그러나 현재 비트코인의 핵심 기능성을 확장할 수 있는 혁신적인 아이디어를 가진 개발자들의 대부분은 자신만의 포크된 암호화폐를 만들고 있습니다. 이러한 알트코인(alt.coin)은 비트코인의 접근 방식과 코드에서 영감을 얻지만 서로 독립적으로 작용합니다.
알트코인은 흥미로운 새로운 가능성을 창출하지만, 비트코인은 사용자, 판매자, 기업가들이 모이는 플랫폼입니다. 추진력이 있는 플랫폼입니다. 그렇기 때문에 Bitcoin Core의 역량과 유연성을 높이는 개발 노력을 촉진하고 비트코인을 모든 사용자와 개발자가 접근할 수 있는 오픈 공공재로 유지하는 것이 중요합니다.
이렇게 공공의 이익을 추구하기 위해 저는 개인적으로 Blockstream이라는 스타트업에 투자했습니다. Greylock의 제 파트너와 저는 폭넓은 토론을 한 뒤 이 접근법이 프로젝트의 장기 목표를 달성하는 데 가장 좋은 방법이라고 결정했습니다. 이 경우 첫 번째 목표는 "사이드체인" 기술을 통해 비트코인 생태계의 전반적인 개방성과 기능성을 강화하여 공공의 이익을 높이는 것입니다. 투자자들에게 수익을 제공하는 것도 목표인데, 이는 부차적인 목표입니다.
Blockstream의 창립자는 Austin Hill과 Adam Back입니다. 저는 1990년대 후반에 처음 Austin을 만났는데, 당시 Austin은 선도적인 인터넷 개인정보 보호 회사인 Zero-Knowledge Systems의 CEO였습니다. Adam은 비트코인의 창시자인 Satoshi Nakamoto가 비트코인 시스템에서 통화를 생성하고 검증하는 데 사용한 HashCash의 개발자입니다. 이 두 사람은 암호화, 신뢰, 신원 정보(identity) 분야에서 쌓은 수십 년의 경험을 바탕으로 이 새로운 사업을 함께 이끌어가고 있습니다.
Blockstream은 사이드체인 기술을 통해 비트코인의 역량을 확장할 계획입니다. 현재 개발자가 강력한 익명성 같은 중요한 신규 기능이나 특성을 비트코인에 추가하고자 할 경우 두 가지 방법이 있습니다: 소프트웨어를 개발하고 비트코인의 핵심 개발팀이 해당 소프트웨어를 채택하거나, 완전히 새로운 알트코인을 만드는 것입니다. 알트코인 접근법은 혁신의 속도를 높입니다. 그러나 알트코인은 개발자, 기업가, 판매자, 고객, P2P 노드(일명 암호화폐의 블록체인이 저장된 서버)가 비트코인 같은 공동 플랫폼에서 모일 때 발생하는 네트워크 효과를 활용하지 못하고 잠재적으로 파괴하기도 합니다.
개발자들은 사이드체인을 이용하여 "양방향 페그" 라는 프로세스를 통해 Bitcoin Core 코드를 실제로 수정하지 않고도 비트코인 영역에 특색과 기능성을 추가할 수 있습니다. 그 결과, 단일 통화를 가진 공동 플랫폼의 시너지 효과를 잃지 않으면서도 혁신을 더욱 유연하고 분산된 방식으로 가속화할 수 있습니다.
그러나 사이드체인을 구현하려면 Bitcoin Core를 변경해야 합니다. 이를 위해서는 비트코인 핵심 개발팀, 더 넓게는 비트코인 커뮤니티가 Bitcoin Core의 변경이 탈중앙화된 오픈 공공재라는 비트코인의 전반적인 유용성과 중요도를 높인다는 믿음을 가져야 합니다.
이것이 제가 개인 투자자로서 이번 1차 금융 조달에 참여하는 이유이고, Blockstream 자체가 Mozilla Corporation과 유사한 기능을 할 것이라는 이유입니다. 여기서 저의 첫 번째 관심사는 비트코인의 강력한 개방형 생태계를 유지하고 개선하는 것입니다. 그리고 우리가 선택한 구조는 투자자들에게 돌아가는 수익보다 공익을 우선할 수 있는 자유와 유연성을 제공할 것입니다.
저는 시간이 흐르면 이 생태계 우선의 접근 방식은 결국 개인 사용자, 모든 유형의 비즈니스, 개발자, 기업가, 투자자 등 비트코인 영역의 모든 사람들에게 막대한 경제적 가치를 창출할 것이라고 믿습니다. 비트코인이 제공하는 무신뢰의 신뢰의 아키텍처를 완전히 활용하려면 신규 회사, 제품, 서비스가 많이 필요합니다. 예를 들어, 몇 달 전에 저는 비트코인 지갑인 Xapo에 대한 Greylock의 투자를 이끌었습니다.
비트코인이 발전함에 따라 Blockstream은 플랫폼에 새로운 기능을 쉽게 추가할 수 있도록 하며 비트코인 발전의 추진력을 유지하는 데 중요한 역할을 할 것입니다. 그리고 Blockstream의 성공은 결국 기술적, 기업가적 혁신의 새로운 물결을 만들어 낼 것입니다. 이를 통해 비트코인은 광범위한 보완 제품 및 서비스가 구축될 수 있는 개방적이고 유연한 플랫폼으로 거듭날 것입니다.