Este año, anunciamos que Confidential Assets ya está disponible como parte de Elements, la plataforma blockchain de código abierto. Esta funcionalidad innovadora permite el intercambio de diversos tipos de activos en la blockchain sin tener que revelar públicamente ningún detalle de esas transacciones. Desde el punto de vista empresarial, esto permite a las instituciones financieras crear transacciones blockchain cuya privacidad esté resguardada pero que, a la vez, puedan ser auditadas públicamente. Este artículo aborda la evolución de la transparencia y la confidencialidad en las blockchains y está pensado para un público empresarial.
La sesión “La búsqueda de la privacidad en las blockchains”, a sala completa en el evento Consensus 2017.
Antecedentes: La transparencia en las blockchains es un arma de doble filo
Las blockchains se basan en la idea de transparencia radical. Este aspecto fundamental es lo que las hace atractivas para muchos usos: como libros contables públicos –o compartidos– y descentralizados, permiten que cualquier participante de la blockchain verifique las transacciones y posibilitan nuevas mejoras y mayor eficiencia para los activos y mercados financieros.
Por desgracia, esa misma novedosa transparencia a la vez limita drásticamente la confidencialidad y la privacidad en la blockchain; limita la confidencialidad porque los participantes de la blockchain pueden ver los detalles exactos de cada transacción; y limita la privacidad porque se puede estudiar de manera algorítmica el historial de una blockchain a fin de agrupar un conjunto de identidades pseudonímicas. Como consecuencia, muchos usos posibles de esta tecnología quedan restringidos. No obstante, a diferencia de muchas otras tecnologías, donde estos valores se suelen considerar a posteriori, la tecnología blockchain se encuentra a la vanguardia de las mejoras en la privacidad y la confidencialidad, entendidas como características habilitadas por defecto a nivel del protocolo.
Los desafíos de la transparencia radical para los mercados y las empresas
El sistema actual de transparencia absoluta en la blockchain conlleva riesgos considerables para muchos usos comerciales y financieros en el mundo real.
Por ejemplo, la transparencia implica riesgos para las empresas que utilizan la blockchain para sus transacciones financieras. Al exponer totalmente sus transacciones en un libro contable público, las empresas se arriesgan a develar un conjunto de prácticas comerciales, incluidos datos sobre proveedores, clientes y sistemas productivos o bien sobre el inventario. Por ejemplo, podrían llegar a revelar cuándo les está yendo bien o mal en términos de ventas. Las empresas que emplean una blockchain literalmente están publicando sus registros contables. Ni siquiera construir una blockchain privada constituiría una respuesta adecuada a estas problemáticas, dado que la confianza necesaria para hacerlo podría ser fácilmente vulnerada por un actor malintencionado, como un empleado descontento y rencoroso o un espía corporativo.
Los mercados financieros construidos a base de blockchains también se enfrentan a ciertos riesgos. Es posible que se produzcan manipulaciones del mercado en el intervalo que transcurre entre la transmisión de una transacción a la red y su encriptación en un bloque. En un sistema de ventas online por subasta, esto facilita la táctica de puja a última hora (sniping); en un sistema de compra y venta de acciones, permite la inversión ventajista (front-running). Por el carácter estocástico de la creación de bloques, la transparencia no solo permite el conocimiento de la blockchain, sino también la previsión, con todos los riesgos que esto implica.
La solución: Confidential Transactions & Confidential Assets
Hace dos años, comenzamos a trabajar con empresas que estaban investigando las posibilidades de los sistemas blockchain. La transparencia de las blockchains se presentó como un gran obstáculo, y surgió el tema de la necesidad de privacidad. Cuando trabajamos con clientes potenciales, nos explicaron que la confidencialidad era necesaria para competir en un mercado abierto, para resguardar los datos de los consumidores y para cumplir con las leyes que regulan la privacidad. Algunas empresas incluso declararon que la confidencialidad les parecía más importante que el rendimiento o la escalabilidad. En ese momento, los sistemas blockchain no satisfacían dichas necesidades.
En respuesta a esta problemática, Blockstream inventó nuevas tecnologías que generan privacidad y confidencialidad en la blockchain sin tener que renunciar a las ventajas de la transparencia y la descentralización.
Nuestra primera función de confidencialidad fue Confidential Transactions, lanzada en 2015. Confidential Transactions permite a las contrapartes enmascarar los valores de las transacciones: solo ellas (y los auditores designados) pueden inspeccionar los montos de la transacción. No obstante, la validez de las transacciones sigue siendo públicamente verificable.
Nuestra segunda y complementaria función de confidencialidad fue Confidential Assets. Esta nueva funcionalidad de la plataforma blockchain de código abierto Elements comprende un paquete completo para la emisión de múltiples tipos de activos. Las empresas pueden operar con puntos de fidelidad del cliente, millas de viajero frecuente, certificados de depósitos en oro tokenizados, acciones bursátiles, dinero electrónico (e-cash) o cualquier otro tipo de activo dentro del mismo sistema, como si fueran nativos. Por otro lado, como indica el nombre de la función, dichos activos pueden formar parte de transacciones confidenciales. Solo las partes involucradas (o quienes ellas designen) sabrán qué activos se intercambian o en qué cantidad en cada caso. Los demás participantes podrán verificar que el saldo de la transacción cuadre y que la suma de todas las salidas equivalga al monto total de las entradas, pero lo único que podrán ver es que “algún tipo de activo” formó parte de una transacción por “algún monto”, sin los detalles específicos.
Nos entusiasma la posibilidad de que estas funcionalidades avanzadas de privacidad y confidencialidad, de manera conjunta, desbloqueen el potencial de las blockchains en las aplicaciones comerciales.
Más información
Acceda a más información sobre Confidential Transactions y Confidential Assets.
La función Confidential Transactions está disponible en la plataforma blockchain Elements, una descarga gratuita de código abierto que está a disposición de cualquiera que desee construir sus propias blockchains. También está integrada en Liquid, la sidechain federada de Blockstream para los mercados financieros y las empresas Bitcoin.
Confidential Assets también está disponible en Elements, y publicamos un tutorial, una muestra de códigoy una demostración que muestran esta función en acción.